La "abundancia de tiempo" está en su punto más bajo en Estados Unidos. Una encuesta realizada a 2,5 millones de estadounidenses reveló que el 80% de ellos no tenía tiempo para hacer todo lo que tenía que hacer cada día.

"Esta situación es tan grave que podría describirse como una 'hambruna de tiempo': un fracaso cultural colectivo para gestionar eficazmente nuestro recurso más preciado, el tiempo", escribió Ashley Whillans, profesora adjunta de la Harvard Business School, en la Harvard Business Review.

Las personas que tienen poco tiempo (o que sienten que tienen poco tiempo) tienen más probabilidades de estar deprimidas, ansiosas y menos felices que las personas que sienten que tienen mucho tiempo libre.

La encuesta realizada a estadounidenses reveló que el estrés por falta de tiempo tiene un impacto más negativo en la felicidad que el desempleo, considerado generalmente uno de los peores factores de estrés para los adultos. En términos más generales, la llamada escasez de tiempo es responsable directa de miles de millones de dólares en costes de productividad para las empresas cada año, y los costes secundarios multiplican esa métrica por muchos múltiplos. Los funcionarios de salud pública consideran que el estrés por falta de tiempo es uno de los principales factores que contribuyen al aumento de las tasas de obesidad. En total, los costes sanitarios del estrés por falta de tiempo se valoran en 48.000 millones de dólares al año.

Sin embargo, hay muy pocas pruebas de que la gente esté más ocupada que antes. Más bien se sienten más ocupados.

¿Por qué sentimos que nos falta tiempo? ¿Y cómo podemos saciar nuestra hambre?

Nuestra compulsión cultural por ganar tanto dinero como sea posible ofrece algunas respuestas.

La forma en que experimentamos el tiempo varía enormemente.
El tiempo enmarca nuestras vidas
El tiempo es la base de nuestra experiencia en la Tierra. Regula la vida y el comportamiento humanos. Consideramos que los acontecimientos se desarrollan cronológicamente. Estructuramos nuestros días, meses y años en torno al reloj y al calendario. Incluso dentro de nuestro cuerpo, los marcapasos internos controlan los ciclos biológicos.

"El tiempo subyace en el flujo constante de experiencias de una persona, estructura su agenda diaria y, en última instancia, es el tiempo el que mide la vida de una persona", escribió en Science Direct Cassie Mogilner, profesora de la Anderson School of Management de la UCLA.

Precisamente porque el tiempo es tan omnipresente, a menudo pasa desapercibido. En lugar de optimizar este recurso utilizándolo intencionadamente, lo malgastamos sin darnos cuenta.

"Cuando hablamos con nosotros mismos sobre cómo no podemos hacer esto, o necesitamos hacer esta otra cosa, o necesitamos preocuparnos por otra cosa, estamos haciendo que estemos haciendo un mal trabajo en la cosa que estamos haciendo en ese momento", explica a Dropbox la doctora Acacia Parks, científica jefe de la app de bienestar con base científica Happify.

La forma en que experimentamos el tiempo varía enormemente. Este "tiempo psicológico" es discreto y no continuo, no lineal y muy contextualizado. Por ejemplo, los 22 minutos que dura una carrera de 5 km son mucho más lentos que los 22 minutos que dura un episodio de The Office.

"El tiempo no transcurre a un ritmo constante", escribe Marc Witmann, autor de Felt Time: The Psychology of How We Perceive Time, en Philosophical Transactions. "El tiempo perceptivo no es isomorfo al tiempo físico, lo que significa que el paso subjetivo del tiempo y las estimaciones de duración varían considerablemente. Los juicios sobre el tiempo son inherentemente emocionales".

Necesitamos sentirnos felices en el día a día, pero también necesitamos encontrar un sentido a largo plazo. Y la felicidad y el sentido suelen estar reñidos.
Felicidad
Cuando la gente dice que quiere más tiempo, lo que suele querer decir es que quiere más recuerdos, en concreto, recuerdos felices. Todos queremos ser felices. Como dijo Blaise Pascal, filósofo y matemático francés del siglo XVII: "Todos los hombres buscan la felicidad". No hay excepción. Por diferentes medios que empleen, todos tienden a este fin".

Pero, ¿qué es la felicidad?

"La felicidad tiene dos componentes", afirma Parks. "Uno es sentirse feliz emocionalmente experimentando más emociones felices que negativas en el día a día. El otro es pensar que tu vida es buena. Hay una parte de pensamiento y una parte de sentimiento, y si una persona se siente bastante bien en la mayor parte de su día a día, y cuando hace balance de su vida, piensa que es bastante buena, entonces decimos que una persona es feliz".

Encontrar verdaderamente la felicidad en la vida implica una evaluación más profunda de cómo empleas tu tiempo.

Necesitamos sentirnos felices día a día, pero también necesitamos encontrar un sentido a largo plazo. Y la felicidad y el sentido a menudo están reñidos. Trabajar duro para crear una empresa puede resultar significativo y gratificante, pero esas largas horas, los riesgos financieros y las decisiones decisivas pueden ir en detrimento de la felicidad a corto plazo. Distinguir entre la felicidad y el sentido de la vida resulta crucial para distribuir el tiempo de forma inteligente y encontrar la plenitud en la vida.

"Tiene que haber equilibrio entre la felicidad a corto plazo y el sentido de la vida", explica Park. "No hay excusa para pasarse cinco años de la vida sin dormir, sin comer bien y sin hacer ejercicio. Eso es un mito que nos contamos a nosotros mismos: que hay un cierto nivel de ocupación en el que es excusable tratarnos de esa manera."

Los estudios demuestran que la mayoría de nosotros tenemos más tiempo libre ahora que hace 50 años, aunque no lo parezca. Parte de esta percepción errónea se debe a la digitalización de la sociedad.
Tensión entre tiempo y dinero
Pero lograr este equilibrio puede ser muy difícil y, a menudo, el mayor obstáculo es económico. Tanto el tiempo como el dinero parecen recursos escasos y valiosos. A menudo sentimos que tenemos que elegir entre los dos. ¿Deberíamos pagar un viaje caro y rápido en Uber o coger el autobús más barato y abarrotado que puede o no llegar a tiempo? ¿Deberías aceptar el ascenso con un salario más alto aunque conlleve pasar más horas en la oficina?

La mayoría de la gente elige más dinero cuando se le da a elegir. En un estudio de miles de estadounidenses, el 64% dijo que quería más dinero en lugar de más tiempo. Según Parks, esta preferencia se debe en gran medida a precedentes culturales. Y esta priorización nos perjudica.

"A todo el mundo le gusta presumir de su semana laboral de 80 horas como si eso fuera algo bueno", dice.

"Pero hay estudios que demuestran que después de cinco o seis horas ya no podemos prestar atención. No importa lo que estés haciendo, tu cerebro estará frito en las últimas dos horas. Entonces, ¿estamos haciendo algo valioso?"

El "estar ocupado" se ha convertido en un símbolo de estatus que significa competencia, ambición y atractivo. Equiparamos los días de puertas abiertas con la falta de propósito y significado.

Pero las investigaciones demuestran que quienes sienten que no tienen tiempo experimentan niveles más bajos de felicidad y niveles más altos de ansiedad, depresión y estrés, así como una menor productividad en el trabajo.

Confeti de tiempo
Más tiempo parece menos que antes. Los estudios demuestran que, en realidad, la mayoría de nosotros tenemos más tiempo libre ahora que hace 50 años, aunque no lo parezca. Parte de esta percepción errónea se debe a la digitalización de la sociedad. Los incesantes pitidos de nuestros teléfonos, la reconexión de nuestros cerebros y el bombardeo de información, anuncios y comunicaciones fracturan nuestra atención y nuestro tiempo.

"Una conexión ubicua a Internet significa que experimentamos 'confeti de tiempo'", escribió Whillians en HBR. "No sólo intentamos llenar nuestro tiempo con más trabajo y ser más productivos, sino que además nuestro tiempo está más fragmentado. Estamos más distraídos, y eso también contribuye a estas mayores sensaciones de estrés temporal".

Internet y los teléfonos inteligentes no sólo nos quiebran el tiempo, sino que nos hacen sentir culpables. Siempre estamos conectados y sentimos que podríamos estar trabajando. Si pasas todo tu tiempo "relajándote" con la culpa de no estar trabajando, en realidad no te estás relajando en absoluto. Ese tiempo simplemente es absorbido por la vorágine del estrés.

Así que lo más probable es que utilices tu tiempo libre para trabajar. La mayoría de nosotros somos culpables de consultar nuestro correo electrónico en la cama. Y más del 50% de los estadounidenses no utilizan sus vacaciones pagadas cada año.

"Somos capaces de hacer mucho más que antes para acceder al conocimiento", nos dice Parks. "Puedes buscar en Google lo que quieras para acceder al trabajo. Si estoy enfermo en casa, ahora se espera que siga trabajando porque puedo".

Hacer que el tiempo cuente
Necesitamos tener cierto sentido de la urgencia para encontrar la felicidad y el sentido. A medida que envejecemos, por ejemplo, estamos más atentos a cómo distribuir sabiamente el tiempo. Este fenómeno, denominado teoría de la selectividad socioemocional, postula que, a medida que envejecemos, nuestra atención pasa de sentir que nuestro futuro es infinito a finito. A medida que apreciamos mejor nuestro tiempo limitado en la Tierra -y sentimos que la línea de meta se acerca-, reorientamos nuestros objetivos de largo plazo a la satisfacción emocional a corto plazo.

"A medida que la gente envejece, es más consciente de que la vida es corta y de que no le queda tanto tiempo", explica Parks, "y no está dispuesta a aguantar más BS".

Este cambio de valores nos aporta experiencias emocionales más estables y positivas en la vida cotidiana. Además, nos centramos más en la información positiva que en la negativa y damos prioridad a las actividades significativas frente a las relacionadas con los logros individuales. En conjunto, estas cualidades nos confieren una gran riqueza de capital social, la moneda de la felicidad.

La buena noticia es que podemos empezar a construir nuestro capital social antes de que nuestro pelo se vuelva blanco y nuestras facultades se ralenticen.

Centrarse en el tiempo, no en el dinero, ayuda. Los estudios demuestran que las personas que prefieren tener más tiempo a más dinero son más felices, incluso cuando se controla la cantidad de tiempo y dinero que ya tienen.

Dedique deliberadamente el tiempo que tiene. Compártelo con tus seres queridos y saborea los momentos ordinarios de la vida. Parks también aboga por practicar la atención plena.

"Mindfulness es hacer una sola cosa, y hacerla al 100%, prestando atención a esa cosa y simplemente estando en el momento con esa cosa", nos dice Parks. "Y cuando hablamos con nosotros mismos sobre cómo no podemos hacer esto, o tenemos que hacer esta otra cosa, o tenemos que preocuparnos por otra cosa, estamos haciendo que estemos haciendo un mal trabajo en la cosa que estamos haciendo en ese momento".

Gana tiempo, pero no demasiado. Piensa qué tareas odias hacer y externalízalas. Pero siga realizando las tareas que le gustan. Si odias limpiar, contrata limpiadores. Pero si te encanta cocinar, no compres un servicio de kits de comida. A la inversa, regala un poco de tiempo haciendo voluntariado y ayudando a los demás.

Pero sembrar las semillas de la riqueza del tiempo no sólo puede ocurrir a nivel individual. La hambruna del tiempo procede en gran medida de la cúspide de las pirámides empresariales. Directores generales, gerentes y líderes configuran las normas sociales, las reglas no escritas que rigen nuestro comportamiento. Y las normas sociales dicen que debemos dar prioridad al dinero sobre el tiempo.

Las empresas no sólo deben valorar el tiempo de sus empleados, sino que también necesitan que sus líderes practiquen lo que predican. Todos los niveles de la jerarquía empresarial deben asumir la responsabilidad de dar prioridad al bienestar.

"Recomiendo especialmente que se vea a la gente de las altas esferas de una empresa siguiendo políticas que apoyen el equilibrio entre la vida laboral y personal", nos dice Parks. "Porque lo que puede ocurrir es que haya una política, que todo el mundo se tome una hora para comer, pero que el jefe trabaje durante la comida. Y todos los demás piensan: 'Oh, vaya mierda. Entonces deberíamos trabajar durante la comida'. Y nadie sigue la política. La gente tiene que ver cómo se aplica".

Parks marca la pauta de priorizar el bienestar en su propio departamento haciendo visible para sus empleados en su calendario público la cita semanal con su psicólogo.

Además de sentar el precedente de que se valoran el bienestar y el equilibrio entre la vida laboral y personal, las empresas pueden dar recompensas basadas en el tiempo (con un valor en metálico). Y pueden promover que se tomen más vacaciones.

"Creo que corresponde a las empresas decir: 'Mira, está bien hacer esto'". nos dice Parks. "Los departamentos de RRHH tienen grandes oportunidades de mejorar la captación y retención de talento ayudando a los empleados a ser más ahorradores de tiempo y mostrando a los futuros contratados que promueven la afluencia de tiempo de los trabajadores."

Afluencia de tiempo
Aunque el dinero es obviamente crucial, una vez cruzado un umbral no compra la felicidad. En lugar de optimizar el dinero, todos nos beneficiaríamos de optimizar el tiempo de calidad. Si quieres ser feliz, utiliza tu dinero para dedicar tu tiempo intencionadamente.

"No se trata de trabajar duro", escribió Arianna Huffington en una carta abierta a Elon Musk, adicto confeso al trabajo, en su página web Thrive Global. "Se trata de trabajar de una forma que te permita tomar tus mejores decisiones".

Sostiene que trabajar 120 horas semanales no permite que tus puntos fuertes brillen, sino que los desaprovecha. Nuestros cuerpos y cerebros no pueden trabajar indefinidamente al máximo de su capacidad.

"Nadie sabe mejor que tú que no podemos llegar a Marte ignorando las leyes de la física", continuó Huffington. "Tampoco podemos llegar a donde queremos ignorando las leyes científicas de nuestra vida cotidiana".

 

Este artículo ha sido elaborado por THE coLABorative