Cerca de 100 personas se reunieron en Andiamo's en Warren el 1 de diciembre para el almuerzo de la Cámara de Macomb sobre la diversidad en los negocios y el evento de aprendizaje, co-organizado con OneMacomb. Organizado por la Cámara de Comercio del Condado de Macomb, el almuerzo contó con un panel formado por Van Nguyen, Director Ejecutivo de la Cámara de Comercio Asiático-Pacífica; Martin Manna, Presidente de la Cámara de Comercio Caldeo-Estadounidense; y Gloria Lara, Directora General de la Cámara de Comercio Hispana de Michigan, que debatieron diversos temas relacionados con las diferentes culturas que hacen negocios en Macomb.

El panel fue moderado por la reportera de WXYZ Canal 7 Nima Schaffe, cuyos padres emigraron a Estados Unidos desde Irán y cuya familia está llena de empresarios e incluye parejas mestizas.

"Es muy emocionante lo que está ocurriendo aquí, en el condado de Macomb", dijo al iniciar el debate.

La sesión que siguió presentó a los asistentes tres cámaras de comercio diferentes, y sin embargo similares, que representan a diversas culturas y etnias que hacen negocios en el condado.

Martin Manna, de la Cámara Caldea Americana, declaró: "Estamos agradecidos de estar en el condado de Macomb. La afiliación a la Cámara Caldea se inició para combatir los estereotipos negativos y ahora el 40% de nuestros miembros no son caldeos."

Dijo que los inmigrantes forman patrones ocupacionales. Por ejemplo, en la ciudad de Detroit, 75 de las 85 tiendas de ultramarinos de la esquina son propiedad de caldeos, y su número es elevado en los hoteles de servicios limitados y en la industria celular.

"Celebramos actos en red con otros grupos para hablar de diversos grupos geográficos. No existe un enfoque único para tratar con otras culturas. Nuestra Cámara quiere ser la conexión, y la única forma de hacerlo es conectar con muchas comunidades".

Gloria Lara considera que su papel como Directora General de la Cámara Hispana de Michigan es a la vez empresarial y político.

"Somos pequeños, sólo unos 200; la mitad son empresas de propiedad hispana, y la mayoría pertenecen a la industria del automóvil y los servicios de apoyo".

Lara se refirió a los datos de 2012 de los propietarios de negocios encuestados para Michigan, y el número de empresas aumentó (desde 2007) un 2,1%, sin embargo, la propiedad de negocios hispanos aumentó en un 84% durante ese tiempo. En el condado de Macomb esos números mostraron un aumento del 9% con un aumento del 41% en las empresas de propiedad hispana. Y aunque el número de empresas propiedad de hispanos está aumentando en Michigan, Hara está algo decepcionada porque este grupo no suele recurrir a los recursos que tienen a su disposición.

"No hacemos mucho ruido y tendemos a permanecer en un segundo plano, pero somos muy trabajadores. Michigan es un estado aislado en sí mismo y ya es hora de que nos centremos en que se oiga nuestra voz."

¿Cómo piensa hacerlo? "Me gusta animar a nuestros miembros a encontrar puntos en común con otros grupos. A la gente le encanta contar sus historias (personales), y ahí es donde se forman las relaciones".

Van Nguyen, de la Asian Pacific American Chamber, también reconoció la existencia de nichos ocupacionales culturales, y explicó que se debe sobre todo a que las etnias no quieren competir entre sí. "Por eso hay vietnamitas en el sector servicios, coreanos en la tintorería, filipinos como enfermeros, etc.".

"Somos el 'e-Harmony' de las comunidades automovilística e informática", bromea Van Nguyen sobre su cámara. "Buscamos y asesoramos a empresarios asiáticos y su sueño empresarial es hacer negocios con GM u otras grandes empresas y nosotros tenemos esas conexiones".

Nguyen considera que es importante ser a la vez empático y comprensivo con las distintas culturas para atraer negocios a la Ciudad del Motor. "Tenemos que ser respetuosos con las culturas y su forma de hacer negocios, pero también tenemos que enseñarles a hacer negocios aquí".

"Animamos a los miembros de la APACC a salir de su zona de confort y conocer gente nueva, a establecer contactos con personas que no se parezcan a ellos, y a hablar con los demás y aprender de sus capacidades para luego buscar oportunidades de colaboración en lugar de verse unos a otros como competencia."

Los líderes locales fueron elogiados por su enfoque directo de inclusión y apoyo a la variada y creciente diversidad cultural del condado de Macomb. Pam Lavers, directora de OneMacomb y ejecutiva adjunta del condado, recibió un llamamiento personal por su franqueza a la hora de entablar relaciones con las comunidades representadas.

Lavers, junto con la directora general de la Cámara de Macomb, Grace Shore, quería traer un evento como este panel de diversidad al condado después de asistir a un evento similar en Livonia.
Shore dijo: "Tenemos que celebrar nuestra diversidad, y pensamos que este evento sería una buena manera de hacerlo."

¿Qué más pueden hacer los cargos electos y los líderes empresariales para apoyar la creciente diversidad de las empresas y la inclusividad de la comunidad en el condado de Macomb?

Una respuesta parecía tan sencilla que debería ser evidente.

Van Nguyen afirma: "Eche un vistazo a los datos del censo más reciente y esfuércese por comprender cuáles son sus grupos étnicos más numerosos. Conozca sus fiestas, investigue o incluso recurra a nuestra Cámara como guía. Si sabe que tiene una población elevada en determinadas etnias, traduzca su información y trípticos a esos idiomas". Ser integrador puede llevar algo de tiempo y esfuerzo, pero su recompensa sólo conduce al crecimiento de la comunidad y la empresa.

Reconocer lo que es y lo que no es la diversidad puede ser otro gran paso en la dirección correcta.

"Abrazar la diversidad cultural no consiste en tener un equilibrio perfecto de diferencias raciales en tu plantilla, sino en aportar ideas y enfoques diferentes a tu equipo", dijo Kim Schott, miembro de la Cámara de Macomb y de Schott Cultural Consulting, que asistió al acto. "Comprender las diferentes perspectivas culturales de nuestra diversa comunidad nos ayuda a todos a crecer y a hacer un buen trabajo para atender sus necesidades".

Manna afirmó: "Nuestra comunidad está fenomenal aquí", y se refirió a Macomb como el hogar del mayor grupo de caldeos fuera de Oriente Medio.

"El condado de Macomb debería ser un modelo para la nación: este condado es integrador, especialmente a través de organizaciones como OneMacomb y Welcoming Michigan", presumió Manna. "Macomb es acogedor y solidario".